同じ「ほうじ茶」が、産地で別の物を指している

富士のほうじ茶に、決まった焙じ方はあるのか

「富士のほうじ茶」という言葉に、一つの焙じ方は入っていません。静岡県富士市は、茶農家や茶商によって茶葉の種類や焙煎方法が異なり、多種多様なほうじ茶を楽しめると案内しています。産地を選ぶことと、商品を選ぶことは別の段階です。

先に結論から三つ。①同じ地域名がついた商品でも、原料と仕上げが同一とは限りません。②富士山の麓の4軒の茶農家が立ち上げた「凛茶」は、香りを引き出すため通常の選別を何度も繰り返し、厳選した茎を使うと説明しています。③焙煎は特殊な機械で遠赤外線を使い、均質な仕上がりのため少量ずつ時間をかけるとされています。

富士市が紹介する多様性は、使う茶葉や焙煎方法が茶農家・茶商ごとに違うことです。同じ地域名がついた商品を並べても、原料と仕上げが同一とは限りません。

産地を選ぶことと、商品を選ぶことは、続いているけれど別の段階です。「富士」に関心を持ったあとでつくり手の名前を読むと、次に何を比べるかが見えてきます。

4軒で始めた「凛茶」は、まず茎を選ぶ

ここで読むのは、静岡県富士市の案内と、日本茶茶茶が公開している「凛茶」の説明の二つです。富士市は地域の多様さを、日本茶茶茶は自社ブランドの作り方を書いています。一つのブランドの作り方は、地域全体の代表としては読めません。

日本茶茶茶は「凛茶」を、富士山の麓の4軒の茶農家が手を取り合って立ち上げたほうじ茶ブランドとして紹介しています。同社の説明では、香りを引き出すため、通常の選別作業を何度も繰り返し、厳選した茎を使います。

焙煎の紹介を読むと、つい機械や温度に目が向きます。ここでは火を入れる前の選別にも仕事が置かれています。焙じ方だけを覚えるより、何を選んで機械に入れるかまで読むと、原料と工程がつながります。

火の通し方と、一度に扱う量

同社は、特殊な機械を使い、遠赤外線で茎の芯までじっくり火を通すと説明しています。さらに、均質な仕上がりを目指し、少量ずつ時間をかけて焙煎するとのことです。

「遠赤外線」は火の通し方についての説明、「少量ずつ」は扱う量についての説明です。どちらか一つがブランドの製法をすべて表しているわけではありません。複数の選択を組み合わせて仕上げている、と読むことができます。

九州のほうじ茶は何が違うのか。八女・嬉野・鹿児島の三袋

八女、嬉野、鹿児島の三つのほうじ茶は、地域ごとの味の順位ではなく、商品ごとの選択として読めます。焙じる量と届ける時機、緑茶に近い淹れ方、茎だけという原料の選択。三軒が詳しく伝えている部分は、それぞれ別の軸にあります。

三軒が詳しく書いている項目は、それぞれ別です。①八女のお茶の浅野園は、注文に合わせて少量ずつ、極力低温でじっくり焙煎し、ほうじ立てを送ると説明しています。②嬉野茶時が紹介する青ほうじ茶「焔-ほむら-」は、厳選した一番茶を使い、約70℃の湯で淹れる案内です。③鹿児島の坂之上製茶の高級ほうじ茶は、白折れ、あるいはかりがねと呼ばれる茎だけを自家焙煎し、葉を混ぜていません。

お茶の浅野園の自家焙煎特上ほうじ茶は、注文に合わせ、少量ずつ極力低温でじっくり焙煎する商品です。茶産地は国産、福岡県八女産と表示されています。同店は、ほうじ香だけでなく旨みもあると紹介しています。

少量ずつにする理由として書かれているのは、ほうじ立てを送るためです。ここでは、火の入れ方と出荷のタイミングがつながっています。焙煎の深浅だけでなく、注文から届くまでにどんな仕事があるかを知る例です。

嬉野では、淹れ方まで商品と一緒に読む

ここで並べるのは、お茶の浅野園、嬉野茶時、坂之上製茶の三社が自社サイトで公開している商品説明です。三社が詳しく書いているのは焙煎の量、淹れ方、原料の部位とそれぞれ別の項目なので、同じ物差しで並べた比較ではありません。

嬉野茶時の公式オンラインショップが紹介する「焔-ほむら-」は、田中製茶工場・田中宏さん作の青ほうじ茶です。厳選した一番茶を使い、約70℃の湯で淹れる案内があります。緑茶に近い淹れ方です。

同店が伝える味わいは、ひと口目の香ばしさに、緑茶の風味と甘みが重なるというものです。ほうじ茶という名前を見て、手持ちの別のほうじ茶と同じ手順にする前に、この商品の説明と淹れ方を読み合わせたいところです。