狭山の「火入れ」と、狭山のほうじ茶

狭山火入れは、仕上げ段階の工程

狭山市は、狭山火入れを「お茶の仕上げ段階で熱を加えることにより、乾燥を十分に行って貯蔵性を高めるとともに、加熱香気を生成させて味や香りを向上させる工程です」と説明しています。産地に伝わる仕上げのやり方として紹介されている言葉です。市の狭山茶の案内のなかに、この一文があります。

挙げられている目的は三つです。乾燥を十分に行うこと、貯蔵性を高めること、加熱香気を生成させて味や香りを向上させること。加熱で香りが立つという点は、ほうじ茶の焙煎を思わせる言葉づかいになっています。ただし、書かれているのは目的で、温度や時間ではありません。

ただし、この説明は仕上げ工程についてのものです。狭山火入れをした茶がすべてほうじ茶になる、とは書かれていません。同じ「熱を加える」という言葉でも、どこまで重なるのかは、この説明だけでは決まりません。近い言葉を、同じものとして足さないでおきます。

狭山のほうじ茶は、一番茶の茎から

つくり手の商品も見てみます。狭山茶農家ささら屋は「茎ほうじ茶 ほのか」を、『やぶきた』『さやまかおり』の一番茶から、茎茶と大柄な茶葉を選別して焙じた狭山の茎ほうじ茶と説明しています。品種と摘採の時期まで書かれた商品です。どの品種のどの摘みか、というところまで示されています。

商品名は茎ほうじ茶ですが、説明には大柄な茶葉も含まれています。茎だけを使うと読み替えないほうが正確です。品種名まで書かれているので、原料をどこまで選んでいるかが伝わってきます。商品名は短く、原料の欄のほうが詳しいことがあります。読む順番を逆にすると、正確です。

二つの説明は、別の話をしている

狭山市の説明は産地に伝わる仕上げの工程、ささら屋の説明は一つの商品の原料と焙じ方です。並べて読むと、狭山とほうじ茶の関わりが一通りではないことが分かります。どちらも、狭山全体の製法を決める説明ではありません。分かるのは、この二つの範囲までです。名前の近さより、書かれた範囲を見ます。