ほうじ茶の起源はいつ・どこ？京都説の出典と各地の記録

脚注の先の、通販のページ

脚注の小さな番号を押すと、画面がふっと切りかわります。その一文の行き先は、ほうじ茶を売る会社の自社ページだったのです。

海の向こうで始まった、ほうじ茶の通販ブランドのページです。茶商が残った葉や茎を焙じた、とだけ書かれています。参考文献は、一つも挙がっていません。

この説を裏づける一次資料は、今回の探索では出ていません。資料で言えるのは、ここまでです。同じ百科事典でも、棒茶の節は少しちがうでしょう。

同じ記事の、棒茶の節

画面を下へ送ると、茎のお茶の名前が見えてきます。同じ記事でも、加賀棒茶の節は裏づけがちがうのです。

木の年輪のように、話の古さは添えられた資料に刻まれています。三代目の茶商が茎から「ほうじ茎茶」を考えたという話には、古い名鑑の広告と人名録が脚注に付いています。一つの記事の中でも、起源の記述には強さの差があるのです。

資料で言えるのは、脚注の種類のちがいまでです。この棒茶の話は、国の側の資料にも出てくるでしょう。

国の図鑑にのる、茎の工夫

湯のみの棒茶から、乾いた茎の香りが立ちのぼります。加賀の話は、公的機関の側にもあるのです。

国の伝統食の図鑑は、ある茶商が乾かす途中で出る茎の使い道を開き、加賀棒茶を売り出したと紹介しています。通説より二十年ほど早く、土地も原料もちがうのです。

のちには菓子の会社が売り出した記録もあり、章末のコラムで触れています。ある県の茶の研究所は、焙茶機の考案についての研究報告を出しました。ただしこれは、書名だけを確かめたものです。

長い歴史をつづった茶どころの公式史には、ほうじ茶も焙じる工程も出てきません。資料で言えるのは、ここまでです。つぎは、古い領収書の束でしょう。

領収書の、上・中・並

茶舗の棚には、上と並の値札が並んでいます。戦前の港町でも、焙茶はもう等級をつけて売られていたのです。

ある研究所の支出の証憑に、並焙茶と中焙茶、焙茶と上焙茶を買った記録が残っています。上・中・並の等級が、その帳面にそろっているのです。

等級がつくのは、選んで買う人がそれだけいたということです。資料で言えるのは、ここまでです。最後は、始まりの年をどう読むかでしょう。

脚注を開く、という手

湯気が細くなるころ、画面の一文が少しちがって見えてきます。始まりは、一つの年と一つの土地には決められないのです。

川の源が、いくつもの沢に分かれているのと似ています。決まっていないことを、決まったようには書かない。この本は、そこに立っています。

かわりに、読む側で使える手がのこります。起源の話に出会ったら、脚注の行き先を開いてみることです。公的機関の資料か、売っている人のページか、それだけで同じ一文の重さが変わるのです。

資料で言えるのは、行き先の種類までです。年と名前は、このあとにまとめて置いておきます。